7月25日（日）、百里基地航空祭へ行って来た。



今年は猛暑の真っ只中での開催となったが、約7万8千人の観客が集まりエプロンはご覧のような人口密度。人ごみが嫌いな私にとってはちょっと苦痛だが、それでも百里ならではのファントムの機動飛行をたっぷり観ることができ、その大迫力に興奮。



そんな中でも、私が感動したのがこのデモンストレーション↓

撮影ポイントなど事前に何も考えずに行き当たりばったりで動いていたら、偶然にも目の前でこのデモが始まり、改めてヘリコプターの機動性の素晴らしさを再認識させられた。

特に空中にピタッと停止する“ホバリング”を至近距離で見ていて、こんな大きなメカの塊が微妙なバランス感覚を保ちながら空中に静止していられる事に感動すら覚えた。

その後、F-4やF-15の機動飛行などを十分堪能し、最後の演目･ブルーインパルスが登場する前に、この百里救難隊が実際に起こった災害救難の仕事で出動する事になった。

無線交信を聴いていると「現場には埼玉県警ヘリ・JA323Nの他、多数の報道ヘリ‥‥‥」などと言っていたので、どこかで事故か何かがあったんだなぁ―――程度に思っていた。

その後、ブルーインパルスの演技は視程不良のためか簡単な航過飛行程度で終了、もともとブルーにはイマイチ萌えない私としては別にどうでもよかったが、他の多くの観客は「あれだけで終わりなの！？」と欲求不満を引きずりながら帰路につきはじめる中、私は無線交信を聴きながら外来機の帰投をのんびりと眺めていた。




―――と、今回の百里基地航空祭では「これが航空際の楽しみ方だ！」という感じで100％満足して帰路に着いたのだが、その帰りの車中で埼玉県防災航空隊の「あらかわ1」が墜落したニュースを聞き、あまりのショックの大きさにそれまでの満足感は一気に吹き飛んでしまった。
そう、あの百里救難隊も出動した「事件」はこれだったのだ。

「あらかわ1」といえば毎年8月末頃に行なわれる防災訓練（私はバイクボランティア隊員として参加している）で救難展示飛行を何度も間近で見ているし、このブログにも何度も登場しているとても馴染み深いヘリだ。

そのあらかわ1が遭難者救助のためホバリング中にバランスを崩し墜落、機長をはじめとする5名の方が亡くなるという惨事を起こすなんて‥‥‥信じられないがどうやら現実のようだ。

百里航空祭でUH-60のホバリングを見て私が感動していたその少し後に、秩父の山中でホバリングしていたあらかわ1が墜ちてしまうとは、なんとも皮肉な巡り合わせだ。

それにしても山岳救助中の防災ヘリの墜落事故は昨年もあったが、あの時も今回も要救助者はすでに亡くなっていて、それを救出するために有能な防災隊員が何人も命を落とす―――どうにも納得がいかない出来事だ。

もう同じような事故は2度と起きないことを願って‥‥‥亡くなった方のご冥福をお祈りいたします。